[더페어] 이용훈 기자=윤석열 대통령이 11일 강원도 춘천 강원도청에서 '민생을 행복하게, 강원의 힘!'을 주제로 19번째 국민과 함께하는 민생토론회를 진행했다. 이 자리에서 윤 대통령은 "지난해 11월 초부터 대통령실과 내각의 고위 정책 당국자들과 함께 민생 현장 간담회를 꾸준히 개최했다. 현장에서 듣는 국민의 목소리가 정말 가슴 깊이 다가왔다"며 "그래서 올해 신년사를 통해 문제 해결을 위해 행동하는 정부가 되겠다고 약속했고, 올해 정부 업무보고를 국민과 함께하는 민생토론회로 계속 이어오고 있다"고 말했다.
토론회의 모두발언부터 최근 민생토론회가 총선을 앞두고 대통령의 포퓰리즘이라는 비판을 정면으로 반박했다.
윤 대통령은 토론회에서 "정책 어젠다가 국민 바람과 동떨어져 있거나 부처가 각각 추진하는 과정에서 추진이 늦어지면 국민은 전혀 변화를 체감할 수 없다"며 "그래서 올해 시작된 민생토론회는 정책 공급자가 아닌 정책 수요자인 국민 입장에서 과제를 발굴하고 각 부처와 부서의 벽을 허물어 국민이 빨리 체감할 수 있도록 속도를 높이고자 했다"고 설명했다.
이와 함께 "대통령실과 각 부처 공직자가 일하는 방식이 많이 바뀌었다. 그리고 우리가 무슨 일을 해야 할지, 늘 현장의 국민 입장에서 생각하고 부처가 또 함께 힘을 합쳐서 소통하며 일하게 됐다"며 "중앙정부뿐만 아니라 중앙과 지방의 협력 관계도 훨씬 유기적으로 바뀌고 있다"고 강조했다.
중앙부터 신년 업무보고를 겸해 시작된 민생토론회는 지난 1월 4일 '활력 있는 민생경제'를 시작으로 다양한 현안을 다뤄왔다. 서울과 경기, 영남, 충청, 인천, 강원에서 개최됐고 아직 호남과 제주에서는 열리지 않았다.
야권에서는 릴레이 민생토론회를 계기로 각종 세제 완화화 그린벨트 해제 등 굵직한 정책들이 잇따라 발표되자 이를 선거개입으로 주장하며 비판 수위를 높이고 있다. 더불어민주당은 지난 7일, "윤 대통령이 토론회 명목으로 전국을 다니면서 지키지도 못할 약속을 하며 불법 관권선거를 자행하고 있다"며 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발하기도 했다.
이에 대해 대통령실은 민생토론회는 지역의 숙원을 공유하고 해법을 논의하는 자리라며 전혀 선거와 무관하다는 입장을 여러 차례 밝혔다. 그런데도 야당이 비판을 계속 이어가자 윤 대통령이 직접 민생토론회 의미와 배경 등을 강조하며 사실상 반박에 나선 것으로 보인다.
한편 윤 대통령은 다음 달 총선 이후에도 민생토론회를 이어가며 대국민 접촉면을 유지한다는 생각인 것으로 전해졌다.
윤 대통령은 지난 6일 정부세종청사에서 주재한 국무회의에서 "아직 남은 과제들이 많다. 앞으로 계속될 민생토론회에서 새로운 문제들도 많이 듣게 될 것"이라며, 민생토론회 지속 방침을 밝혔다.
대통령실은 당초 약 10회에 걸쳐 민생토론회를 진행할 예정이었지만, 윤 대통령의 이러한 의지에 따라 각 부처와 협력해 토론회 이슈를 추가로 발굴 중인 것으로 알려졌다.