배드민턴은 올림픽이 열리는 전 해에 예선이 시작돼 1년 동안 진행되는 긴 레이스가 펼쳐진다. 그래서 2020 도쿄올림픽 예선 레이스가 2019년 5월부터 시작돼 2020년 4월까지 진행된다.
이 기간 동안 각 선수들이 획득한 점수 중에서 높은 점수 10개 대회를 합산해 단식은 상위 16위까지, 복식은 상위 8위까지 자동 출전권이 주어진다.
단 이 순위에 한 나라에서 여러명(팀)의 선수가 올랐어도 각 나라당 2명(팀)까지만 출전이 가능하다.
2019년 5월 도쿄올림픽 레이스의 첫 대회는 뉴질랜드오픈(월드투어 슈퍼 300)이었다. 4월 30일부터 5월 5일까지 진행됐는데 우리나라는 여자복식에서 김소영(인천국제공항)-공희용(전북은행) 조가 우승을, 여자단식에서 안세영(광주체고)이 정상에 오르며 기분 좋은 출발을 보였다.
비록 슈퍼 300 대회여서 레벨은 약간 낮았지만 올림픽 레이스가 출발하는 만큼 톱 랭커들이 대거 출전했기에 우리 선수단에는 상당히 고무적인 성적이었다.
7월에는 일본오픈(월드투어 슈퍼 750)에서 여자복식 김소영-공희용 우승하며 상승기류를 탔다. 특히 일본오픈은 월드투어 슈퍼 750이라 톱 랭커들이 의무적으로 출전하는 대회에서 우승이라 더 값진 의미가 있었다.
그렇게 올림픽 레이스는 지난 1월까지 순조롭게 진행됐다. 이때까지 우리나라는 남자단식을 제외하고는 여자단식에서 안세영, 김가은(삼성생명)이, 남자복식에 서승재(원광대)-최솔규(요넥스) 조가, 여자복식에 이소희-신승찬(인천국제공항) 조와 김소영-공희용 조, 혼합복식에 서승재-채유정(삼성전기) 조가 각각 올림픽 자동출전권 획득권에 올라 있었다.
남은 3개월 동안 부상이나 컨디션 난조로 최악의 결과만 나오지 않으면 그대로 올림픽에 출전할 수 있는 상황이었다. 여기에 남자단식도 허광희(국군체육부대)가 3개월의 결과에 따라 올림픽 자동 출전권을 획득할 수 있는 기회도 있었다.
우리나라뿐만 아니라 대부분 종목이 상위권 선수들은 안정권에 올라있는 상황이었고, 마지막 3개월의 결과에 따라 한두 명(팀)이 교체될 수 있는 그런 상황이었다.
1월에 중국에 코로나 19가 기하급수적으로 확산되고 있었지만, 이때까지만 해도 중국만의 문제였기에 다들 남은 3개월에 집중하는 상황이었고 2020 도쿄올림픽을 향해 더욱 매진했다.